扇子在《红楼梦》中具有丰富的象征意义。它既是身份和地位的标志，也是情感和个性的表达。在小说中，不同人物使用扇子的方式和态度，往往反映了他们的性格特点和内心世界。例如，贾宝玉喜欢精美的折扇，这体现了他追求精致生活的倾向；林黛玉则更喜欢轻巧的纨扇，这与她纤弱多病的形象相契合。

在《红楼梦》中，扇子还常常成为情节发展的关键道具。其中最著名的情节之一是晴雯撕扇。这一情节发生在第三十一回《撕扇子作千金一笑》中。端午佳节间，宝玉因金钏儿之事，心情很糟糕。恰巧晴雯给宝玉换衣服时失手把扇子跌折，宝玉说了几句，晴雯的自尊心受到伤害，还击了一通。最后，宝玉一定要回了太太去，至袭人一干丫鬟跪下求情才罢。而宝玉赴宴回来，仍和晴雯有说有笑。听说晴雯喜欢听撕扇子的声音，就任凭她将一大堆名扇痛痛快快撕尽了。最后晴雯将宝玉手中的扇子撕了，又把麝月的扇子也撕了。

这一撕扇情节并非无风起浪，而是宝玉对晴雯的偏爱和补偿。宝玉偏爱晴雯，加上早晨对她恶言恶语，心里有些不过意，撕扇也算是一种赔罪。这一情节不仅展示了晴雯的叛逆和不羁性格，也暗示了她悲惨的命运。通过撕扇这一行为，曹雪芹巧妙地预示了晴雯在贾府中的处境和最终的悲剧结局。